常落的高炉生产时落下的灰尘一样。

刘炳坤心里一阵惊喜，莫非自己肺里在钢厂吸进的灰尘由于工作环境变了，它自己能吐出来。“不错，老天可怜咱这劳动人民啊。”刘炳坤暗暗说道。

此后，经常不断地，十天半月，嗓子里边能咳出那么个小疙瘩，而每次，他都要从嘴中掏出，放手碾碎，看着那灰色的粉末在指尖弥散。

“你捏什么呢？”在家，有一次陈鲁平看到他在捏那个从嘴里掏出的小疙瘩问。

“我在告别过去！”刘炳坤说。

船划到半路，前边河边围了不少人，河边栏杆里，一个人正要往河里跳。“姑娘想开些，千万别跳河，人一死什么都完了！”“姑娘别跳，为个负心汉值得吗？”“姑娘，你才多大啊，有什么事想不开，非要跳啊！”岸的人七嘴八口不停地劝说。

“黑子，前边有事，咱们划过去！”刘炳坤说。

小船划了过去，就停在那姑娘要跳下的地方。“怎么回事？“黑子一脸严肃，站在船大声问。

“这姑娘可能对象和她吹了，非要寻死觅活的要跳河！”河岸一个中年妇女说。

“是啊，也就是二十刚出头，对象吹了，就跳河，值不值啊！”一个白发老人说。

“姑娘别跳，我不允许你跳河！”黑子在船，仰头一指那姑娘说。

“我没活路了，我为什么不能跳河！”那姑娘哭泣着说。

“你年纪轻轻，怎么就没活路了？”黑子问。

“我千里迢迢来找他结婚，他跟别人好了，不和我结婚了，你说我还有什么脸回去啊。”姑娘边泣边诉。

“他是什么伟大人物，舍得把你这么漂亮的姑娘甩了。”黑子又问。

“他来北京了大学，又留北京工作，就变心了。”姑娘继续哭诉。

“真是个陈世美。”“到他们代为告他去。”人声汹汹。

“我告了，单位领导说，这是我们的私事，改革开放了，领导不管家庭这方面的事！”

“这也是个混蛋领导！”人群中有人骂。

“我活着也没意思了，我也没脸回村了！”那姑娘哭着就要往河里跳。

“慢着，你先别跳！”刘炳坤从船尾站了起来。

“为什么？”那姑娘一下愣住问。

“你知我们是干甚么的？”刘炳坤问。

“你们是捞水草的？”那要跳河的姑娘看着小船堆着不少水草，刘炳坤和黑子又穿着橡皮连鞋雨裤，猜测说。

“我们不光捞水草，我们还在这河里捞人呢，前两年，我们也从这河里捞起个姑娘，她兜里的相片掏出来一看，那叫靓丽，时髦女孩，妙龄青春，唇红齿白，跟林黛玉似的，真让人看了恨不得亲一口。

可是她一死了，在水里的没法看了，身体的像个褪毛猪，水的脸都长绿毛了，头发一揪就往下掉，鼻子还让河里的鱼给啃了，光剩俩黑窟窿。

左耳也没了，哎呀，那个难看，就像一个西瓜在猪圈里沤了半个月，烂得长了黑白毛一样，又凸又陷，又流汤又滴水的，你瞧，那么漂亮的一个美人坯子，一想不开，化作一堆骸骨，又烂又臭的。别人见了，都得绕着走，你想学她啊？”

那姑娘被刘炳坤的话唬得不知如何是好，一时也停止了哭声。“别跳了，别跳了，好死不如赖活着，早起来一看到那样，心里就应该高兴，自己还活着呐，我们岁数大的人都怕死，都知道活着好，你怎么寻死呢！”围观的一个老年妇女劝说。

“可是我怎么有脸回村啊，我怎么有脸活下去啊！”姑娘停顿了好一会儿，突然悲声又大起，又要往河里跳。

“别跳，你钱还没交呢！”刘炳坤突然大声说。